: Extrait du roman Au bonheur des dames
« Mouret avait l’unique passion de vaincre la femme. Il la voulait reine dans sa maison,
il lui avait bâti ce temple, pour l’y tenir à sa merci. C’était toute sa tactique, la griser
d’attentions
galantes et trafiquer de ses désirs, exploiter sa fièvre. Aussi, nuit et jour, se
creusait-il la tête, à la recherche de trouvailles nouvelles. Déjà, voulant éviter la fatigue
des étages aux dames délicates, il avait fait installer deux ascenseurs, capitonnés de
velours. Puis, il venait d’ouvrir un buffet, où l’on donnait gratuitement des sirops et des
biscuits, et un salon de lecture, une galerie monumentale, décorée avec un luxe trop riche,
dans laquelle il risquait même des expositions de tableaux. Mais son idée la plus profonde
était, chez la femme sans coquetterie, de conquérir la mère par l’enfant ; il ne perdait
aucune force, spéculait sur tous les sentiments, créait des rayons pour petits garçons
et fillettes, arrêtait les mamans au passage, en offrant aux bébés des images et des ballons.
Un trait de génie que cette prime des ballons, distribuée à chaque acheteuse,
des ballons rouges, à la fine peau de caoutchouc, portant en grosses lettres le nom du
magasin, et qui, tenus au bout d’un fil, voyageant en l’air, promenaient par les rues une
réclame vivante ! La grande puissance était surtout la publicité. Mouret en arrivait à
dépenser par an trois cent mille francs de catalogues, d’annonces et d’affiches. Pour sa mise
en vente des nouveautés d’été, il avait lancé deux cent mille catalogues, dont cinquante mille
à l’étranger, traduits dans toutes les langues. Maintenant, il les faisait illustrer de gravures,
il les accompagnait même d’échantillons, collés sur les feuilles. C’était un débordement
d’étalages, le Bonheur des Dames sautait aux yeux du monde entier, envahissait les
murailles, les journaux, jusqu’aux rideaux des théâtres. Il professait
que la femme est sans force contre la réclame, qu’elle finit fatalement par aller au bruit. Du
reste, il lui tendait des pièges plus savants, il l’analysait en grand moraliste. Ainsi, il avait
découvert qu’elle ne résistait pas au bon marché, qu’elle achetait sans besoin,
quand elle croyait conclure une affaire avantageuse ; et, sur cette observation, il basait
son système des diminutions de prix, il baissait progressivement les articles non
vendus, préférant les vendre à perte, fidèle au principe du renouvellement rapide des
marchandises.
Puis, il avait pénétré plus avant encore dans le coeur de la femme, il venait d’imaginer les
rendus […]. Prenez toujours, Madame : vous nous rendrez l’article, s’il cesse de vous
plaire… Et la femme, qui résistait, trouvait là une dernière excuse, lapossibilité de revenir sur
une folie : elle prenait, la conscience en règle. Maintenant, les rendus et la baisse des prix
entraient dans le fonctionnement classique du nouveau commerce. »
Émile Zola, Au bonheur des dames, Édition G. Charpentier, 1883.
1- Cite deux nouveautés mises en place par Mouret pour attirer les femmes dans son
magasin. (1 point)
2- Quels sont les moyens qu’il “invente” pour développer encore son commerce ?
(1 point)
3- À l’aide de tes réponses aux questions précédentes, rédige quelques lignes sur le
nouveau type de commerce qui se développe au XIXe siècle. (2 points)
Exercice 2 : Questions de cours (3 points)
1- Quelles sont les conditions de vie des ouvriers au XIXe siècle ? (1 point)
2- Pourquoi Napoléon III fait-il de grands travaux pour transformer Paris ? (1 point)
3- Explique en quelques lignes la théorie de Karl Marx sur la société du XIXe siècle.