En passant par le prisme, la lumière blanche est décomposée en plusieurs couleurs. On dit que le prisme est un système dispersif. On dit que la lumière blanche est polychromatique.
L'image finale obtenue sur l'écran (après passage par un prisme ou un réseau) s'appelle un spectre.
Le prisme dévie davantage le violet que le rouge.
L'expérience avec un laser montre que sa lumière n'est pas décomposée, donc le laser est composé d'une lumière monochromatique.
