Les relations internationales sont souvent divisées en différentes périodes ou phases en fonction des événements marquants et des changements significatifs dans la dynamique mondiale. Trois grandes phases couramment reconnues sont :
1. La période pré-moderne : Cette phase remonte à l'Antiquité et s'étend jusqu'à la fin du Moyen Âge. Les relations internationales étaient principalement caractérisées par des empires, des royaumes et des cités-États se disputant le pouvoir et le territoire.
2. L'ère moderne : Cette période commence avec la Renaissance et l'ère des découvertes, marquée par l'expansion européenne à travers le monde, le développement du commerce international et l'émergence des États-nations. Elle comprend également les deux guerres mondiales, qui ont profondément façonné la géopolitique mondiale.
3. L'ère contemporaine : Cette phase englobe les événements qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale jusqu'à nos jours. Elle est caractérisée par la guerre froide, la décolonisation, la mondialisation économique, les conflits régionaux, les organisations internationales telles que l'ONU, ainsi que les défis globaux tels que le changement climatique et le terrorisme.
