Plusieurs auteurs ont soutenu l'idée que les œuvres d'art ont pour unique but ou rôle de provoquer des émotions chez leur public. Parmi eux, on peut citer le philosophe anglais Edmund Burke, qui a développé la théorie du sublime, ainsi que l'écrivain et poète français Charles Baudelaire, qui a défendu l'idée que l'art doit avant tout émouvoir et stimuler les sens.