Le texte mentionne deux types de phalènes existant en Angleterre : la phalène du bouleau claire (Biston betularia) et la phalène du bouleau foncée (Biston betularia f. carbonaria).
L'origine de ces deux phénotypes est liée à l'évolution et à l'adaptation de ces papillons à leur environnement. Avant la révolution industrielle, la majorité des phalènes du bouleau étaient de couleur claire, ce qui leur permettait de se camoufler efficacement sur les troncs d'arbres clairs, comme celui du bouleau. Cela les protégeait des prédateurs en les rendant moins visibles.
Cependant, avec l'avènement de la révolution industrielle et la pollution causée par les usines, les troncs d'arbres ont été recouverts de suie et de pollution, ce qui a assombri leur couleur. Les phalènes claires sont alors devenues plus facilement repérables par les prédateurs, tandis que les phalènes foncées, mieux camouflées sur les troncs assombris, ont eu un avantage sélectif en termes de survie. Cela a entraîné une augmentation de la fréquence des phalènes foncées dans la population, illustrant un exemple classique de sélection naturelle basée sur la couleur et l'adaptation à l'environnement.
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