Gervaise avait attendu Lantier jusqu'à deux heures du matin. Puis toute frissonnante
d'être restée en camisole à l'air vif de la fenêtre, elle s'était assoupie, jetée en travers du lit,
fiévreuse, les joues trempées de larmes. Depuis huit jours, au sortir du Veau à deux têtes où
ils mangeaient, il l'envoyait se coucher avec les enfants et ne reparaissait que tard dans la
S nuit, en racontant qu'il cherchait du travail. Ce soir-là, pendant qu'elle guerait son retour, elle
croyait l'avoir vu entrenau bal du Grand-Balcon, dont les dix fenêtres Dambantes éclairaient
d'une nappe d'incendi&ta coulée noire des boulevards extérieurs et, derrière lui, elle avait
aperçu la petite Adèle, une brunisseuse qui dinait à leur restaurant, marchant à cinq ou six
pas les mains ballantes, comme si elle venait de lui quitter le bras pour ne pas passer
to ensemble sous la clarté crue des globes' de la porte.
Quand Gervaise s'éveilla, vers cinq heures, raidie, les reins brisés, elle éclata en
sanglots. Lantier n'était pas rentré. Pour la première fois, il découchait. Elle resta assise au
bord du lit, sous le lambeau de perse déteinte qui tombait de la flèche attachée au plafond par
une ficelle. Et, lentement, de ses yeux voilés de larmes, elle faisait le tour de la misérable
if chambre garnie, meublée d'une commode de noyer dont un tiroir manquait, de trois chaises
de paille et d'une petite table graisseuse, sur laquelle traînait un pot à eau ébréché. On avait
ajouté, pour les enfants, un lit de fer qui barrait la commode et emplissait les deux tiers de la
pièce. La malle de Gervaise et de Lantier, grande ouverte dans un coin, montrait ses flancs
vides, un vieux chapeau d'homme tout au fond, enfoui sous des chemises et des chaussettes
20 sales; tandis que, le long des murs, sur le dossier des meubles, pendaient un châle troué, un
pantalon mangé par la boue, les dernières nippes dont les marchands d'habits ne voulaient
pas.


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