Suite à l'arrestation de Rosa Parks le 1er décembre 1955, une vaste mobilisation a eu lieu pour protester contre les lois ségrégationnistes dans les transports publics aux États-Unis. Cette mobilisation a pris la forme principalement d'un boycott des bus de Montgomery, initié par la communauté afro-américaine. Rosa Parks, en refusant de céder sa place à un passager blanc, a déclenché un mouvement historique contre la ségrégation raciale, avec le soutien de figures clés comme Martin Luther King Jr. Le boycott a duré 381 jours et a conduit à une décision de la Cour Suprême rendant la ségrégation dans les bus inconstitutionnelle.
La communauté afro-américaine de Montgomery a répondu massivement à l'appel au boycott. Dès le lendemain de l'arrestation de Rosa Parks, 35 000 tracts ont été distribués pour encourager les Afro-Américains à ne plus utiliser les bus. Ce boycott a été soutenu par la Montgomery Improvement Association, dirigée par Martin Luther King Jr., qui a été élu président de cette association lors d'une réunion organisée la nuit suivant l'arrestation de Parks. Le mouvement avait plusieurs revendications, notamment que les Blancs et les Afro-Américains puissent s'asseoir où ils veulent dans l'autobus, que les chauffeurs soient plus courtois envers tous les passagers, et l'embauche de chauffeurs noirs.
