Document 2: L'internalisation des externalités
L'agent émetteur de l'effet externe n'est alors pas conduit à intégrer dans son calcul avantages-coûts la nuisance (en cas
d'externalité négative) ou le bénéfice (en cas d'externalité positive) que son comportement engendre pour autrui. Par
suite, la valeur sociale de son activité diffère de sa valeur privée. S'il n'est pas rémunéré pour sa contribution au bien-être
collectif, l'émetteur d'une externalité positive optera pour un niveau d'activité sous-optimal. Inversement, s'il n'a pas à
assumer monétairement la pleine responsabilité des dommages qu'il impose, l'émetteur d'une externalité négative (d'une
pollution par exemple) choisira un niveau d'activité supérieur au niveau socialement optimal. Notons que la défaillance
de marché ne réside pas dans la pollution en tant que telle, mais se signale par le fait que son niveau est trop élevé.
Pallier cette défaillance n'impose donc pas de supprimer la pollution.
Divergence valeurs privées-valeur sociale, le cas de la pollution
Les problèmes posés par l'existence d'une externalité peuvent être illustrés par l'exemple (classique) d'une usine
polluante qui crée une nuisance pour un riverain. Le prix de marché du bien produit par l'usine vaut 10 euros et son coût
marginal de production (i.e. le coût de production d'une unité supplémentaire) est croissant (il vaut 7 euros pour la 1ère
unité, 8 euros pour la 2ème, 9, 10 et 11 euros pour chacune des trois suivantes). La pollution de l'usine est proportionnelle
à sa production et on suppose que chaque unité produite génère un dommage évalué à 1 euro par le riverain. Le profit
de l'usine s'accroît avec son niveau de production tant que la dernière unité produite lui rapporte davantage qu'elle ne lui
coûte. Il est donc maximum pour le niveau de production tel que le prix de marché s'égalise au coût marginal (privé), soit
ici 4 unités. En raison de la pollution générée par l'usine, le coût marginal de cette production est, pour la collectivité,
supérieur à celui de l'usine. Le coût marginal social intègre la nuisance marginale subie par le riverain. Il vaut 11 euros
(= 10 + 1) quand l'usine produit à son niveau d'équilibre. La production de l'usine coûte donc à la collectivité, à la marge,
davantage qu'elle ne lui rapporte, l'avantage marginal social étant représenté par le prix de marché. Du point de vue de
la collectivité, le niveau de production choisi par l'usine est ainsi excessif. Dans cet exemple, le niveau socialement optimal
(qui est tel que son coût marginal social s'égalise au prix de marché) est de 3 unités (le coût marginal social vaut alors 9
+1 et est donc bien égal au prix).
Croissant Y., Vornetti P., « Les motifs de l'intervention publique », Cahiers français n° 313, Mars-avril 2003.
Répondez aux questions suivantes :
1. Définissez coût privé, coût social, bénéfice social, bénéfice privé.
2. Pour la 4ème unités produites, déduire le coût marginal privé et le coût marginal social.
3. Pourquoi le coût social d'un bien produit par une entreprise qui pollue est-il supérieur au coût privé?
4. En cas de pollution, le prix de vente est-il trop faible ou trop élevé ? La production est-elle trop forte ou trop faible ?
5. Pourquoi, en présence d'externalités négatives et positives, le niveau de production n'est-il pas optimal ?