Les ères géologiques, comme la Primaire et la Secondaire, ainsi que les périodes géologiques, comme le Jurassique et le Crétacé, sont déterminées en se basant sur l'analyse des couches géologiques et des fossiles présents dans ces couches. La stratigraphie, qui étudie l'agencement des couches rocheuses, ainsi que la datation radiométrique des roches et des minéraux, sont utilisées pour établir une chronologie relative et absolue. Les fossiles spécifiques présents dans certaines couches aident à caractériser et à identifier ces périodes géologiques, fournissant ainsi une compréhension de l'histoire de la Terre.
