Classer un fossile ou un individu ancien dans la lignée humaine implique généralement l'utilisation de critères anatomiques, génétiques et comportementaux. Les paléontologues et anthropologues examinent la morphologie des os, les caractéristiques du crâne, ainsi que les éléments culturels et technologiques associés aux restes. L'analyse génétique peut également jouer un rôle crucial pour déterminer les relations phylogénétiques.
