Enfin, l'UE est la 1re puissance commercialedu monde, avec 37,5 % des échanges mondiaux de marchandises. Au total, l'Union européenne apparaît encore comme le plus grand centre de richesse mondiale. Mais les évolutions récentes tendent à remettre en question sa puissance économique et limitent son rayonnement mondial.
Plusieurs limites ont donc été proposées par différents géographes et historiens depuis l'époque de Pierre le Grand. Dans l'ensemble, on considère que l'océan Arctique au nord, l'océan Atlantique à l'ouest et la mer Méditerranée au sud sont les frontières maritimes de l'Europe.
