Le « Bonheur des Dames » est un grand magasin parisien. L’action se déroule au XIXème siècle.
Mouret avait l’unique passion de vaincre la femme. Il la voulait reine dans sa maison, il
lui avait bâti ce temple, pour l’y tenir à sa merci. C’était toute sa tactique, la griser d’attentions
galantes et trafiquer de ses désirs, exploiter sa fièvre. Aussi, nuit et jour se creusait-il la tête, à la
recherche de trouvailles nouvelles. Déjà, voulant éviter la fatigue des étages aux dames délicates, il
avait fait installer deux ascenseurs capitonnés de velours. Puis, il venait d’ouvrir un buffet où
l’on donnait gratuitement des sirops et des biscuits et un salon de lecture, une galerie monumentale
décorée avec un luxe trop riche, dans laquelle il risquait même des expositions de tableaux. Mais
son idée la plus profonde était chez la femme sans coquetterie, de conquérir la mère par l’enfant ; il
ne perdait aucune force, spéculait sur tous les sentiments, créait des rayons pour petits garçons et
fillettes, arrêtait les mamans au passage, en offrant aux bébés des images et des ballons. Un trait de
génie que cette prime des ballons, distribuée à chaque acheteuse, des ballons rouges, à la peau fine
de caoutchouc, portant en grosses lettres le nom du magasin, et qui, tenus au bout d’un fil,
voyageant en l’air, promenaient par les rues une réclame vivante !
La grande puissance était surtout la publicité. Mouret en arrivait à dépenser par an trois cent
mille francs de catalogues, d’annonces et d’affiches. Pour sa mise en vente des nouveautés d’été, il
avait lancé deux cent mille catalogues, dont cinquante mille à l’étranger, traduits dans toutes les
langues. Maintenant, il les faisait illustrer de gravures, il les accompagnait même d’échantillons
collés sur les feuilles. C’était un débordement d’étalages, le Bonheur des Dames sautait aux yeux du
monde entier, envahissait les murailles, les journaux, jusqu’aux rideaux des théâtres. Il professait
que la femme est sans force contre la réclame, qu’elle finit fatalement par aller au bruit. Du
reste, il lui tendait des pièges plus savants, il l’analysait en grand moraliste . Ainsi, il avait
découvert qu’elle ne résistait pas au bon marché, qu’elle achetait sans besoin, quand elle croyait
conclure une affaire avantageuse ; et, sur cette observation, il basait son système de diminution des
prix, il baissait progressivement les articles non vendus, préférant les vendre à perte, fidèle au
principe de renouvellement rapide des marchandises.
Emile ZOLA, Au Bonheur des Dames , 1883
Document 2 : affiche
Première partie : « Analyse et compréhension de textes et de documents, maîtrise de différents
langages ».
Questions portant sur le texte. Toutes vos réponses doivent être rédigées.
1. Dans le premier paragraphe, expliquez deux techniques de vente utilisées par Mouret pour attirer
la clientèle féminine.
2. Quelle est l’attitude de Mouret face aux invendus. Expliquez en quoi cette attitude est moderne.
3. « […] le Bonheur des Dames sautait aux yeux du monde entier […] ». Comment comprenez-vous
cette phrase ?
4. A la ligne 3 du texte, on trouve l’expression : « exploiter sa fièvre ».
a. Selon vous, de quelle fièvre s’agit-il ?
b. Remplacez le mot « fièvre » par une expression ou un mot synonyme.
5. « Il professait que la femme est sans force contre la réclame, qu’elle finit fatalement par aller au
bruit. »
a. En dehors de l’imparfait de l’indicatif, à quel temps et à quel mode sont conjugués les deux autres
verbes de cette phrase ?
b. Précisez la valeur de ce temps.
7. Quelle est l’image de la femme donnée dans ce texte ? Relevez deux expressions qui confirment
cette image.
8. Expliquez pourquoi l’expression « un trait de génie » (l.10-11) est utilisée pour qualifier Mouret.
Développez votre réponse en citant au moins deux exemples pris dans l’ensemble du texte.
9. Trouvez à ce texte un titre original et incitatif. Justifiez votre choix.
Question portant sur le texte et sur l’affiche.
10. L’affiche vous semble-t-elle donner une vision de la femme qui corresponde au texte ?
Expliquez votre point de vue et justifiez-le en mentionnant des exemples précis que vous trouverez
dans l’affiche.
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