4 << On vous a dit que votre tour était venu
d'être les maîtres >>
La Compagnie des mines veut imposer un nouveau mode de calcul des salaires, défavorable
aux mineurs. Étienne a pu les convaincre de se mettre en grève. Une
délégation rencontre
le directeur des mines, M. Hennebeau, pour exprimer les revendications
des mineurs
grévistes.
INTER
Partition de L'Internationale,
illustration de J. Jonchère,
Hayard éditeur, 1900.
1. Association internationale
des travailleurs, fondée
en 1864
2. Personne ou action
qui sauve. Chance
3. Caisse de prévoyance
créée par Étienne Lantier.
4. Bénéfices
20->
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Depuis les premiers mots, il Monsieur Hennebeau] ne quittait
Étienne du regard, il manoeuvrait pour le tirer du silence
où le jeune homme se renfermait. Aussi, abandonnant la discus-
sion des deux centimes, élargit-il brusquement la question.
5-Non, avouez donc la vérité, vous obéissez à
des
excitations
détestables. C'est une peste, maintenant, qui souffle sur
tous les
ouvriers et qui corrompt les meilleurs... Oh! je n'ai
besoin de
la
confession de personne, je vois bien qu'on vous
a changés, vous si
tranquilles autrefois. N'est-ce pas? On vous a promis
plus de
10 beurre que de pain, on vous a dit que votre tour était
venu d'être
les maîtres... Enfin, on vous enrégimente
dans cette fameuse
Internationale, cette armée de brigands dont le rêve
est la des-
truction de la société...
15
Étienne, alors, l'interrompit.
-
Vous vous trompez, monsieur le directeur. Pas un charbon-
nier de Montsou n'a encore adhéré. Mais, si on les y pousse, toutes
les fosses s'enrôleront. Ça dépend de la Compagnie.
Dès ce moment, la lutte continua entre M. Hennebeau et lui, comme si les
autres mineurs n'avaient plus été là.
-
- La Compagnie est une providence² pour ses hommes, vous avez tort de la
menacer. Cette année, elle a dépensé trois cent mille francs
à bâtir des corons
,
qui ne lui rapportent pas le deux pour cent, et je ne
parle ni des pensions qu'elle
sert, ni du charbon, ni des médicaments qu'elle donne
. [...] Et, à ce propos, je
dois ajouter que la Compagnie entend avoir un
contrôle sur cette caisse.
Étienne le laissait aller, les yeux sur les siens, les lèvres agitées d'un petit bat-
tement nerveux. Il sourit à la dernière phrase, il répondit
simplement :
-
- C'est donc une nouvelle exigence, car monsieur le directeur avait jusqu'ici
négligé de réclamer ce contrôle... Notre désir, par malheur, est que la
Compagnie
s'occupe moins de nous, et qu'au lieu de jouer le
rôle de providence, elle se
30 montre tout bonnement juste en nous donnant ce qui
nous revient, notre gain
qu'elle se partage. Est-ce honnête, à chaque crise,
de laisser mourir de faim les
travailleurs pour sauver les dividendes
des actionnaires?...
EMILE ZOLA, Germinal, partie IV, chapitre 2, 1885.
Au fil de la lecture
12. Quels sont les deux points de vue exprimés par Étienne Lantier et M. Hennebeau?
13. LANGUE À quel mode (style direct ou indirect) sont
rapportées les paroles
des personnages? Justifiez grammaticalement votre réponse.
Pourquoi ce
choix
de l'auteur?
14. Comment Étienne Lantier contre-argumente-t-il au sujet de la << providence >>?
Qu'est-ce que cela révèle sur lui?