Victor Hugo Préface
Qu'avez-vous à alléguer' pour la peine de mort?
Nous faisons cette question sérieusement, mais nous la faisons pour qu'on y réponde; nous la faisons
aux criminalistes, et non aux lettrés bavards. [...]
Voyons, qu'ils donnent leurs raisons. Ceux qui jugent et ceux qui condamnent disent la peine de mort
nécessaire. D'abord: - parce qu'il importe de retrancher de la communauté sociale un membre qui lui
a déjà nui et qui pourrait lui nuire encore. - S'il ne s'agissait que de cela, la prison perpétuelle suffirait.
A quoi bon la mort ? Vous objectez que l'on peut s'évader d'une prison ? Faites mieux votre ronde. Si
vous ne croyez pas à la solidité des barreaux de fer, comment osez-vous avoir des ménageries'?
Pas de bourreau où le geôlier suffit.
Mais, reprend-on, - il faut que la société se venge, que la société punisse. - Ni l'un ni l'autre. Se
venger est de l'individu, punir est de Dieu.
La société est entre deux. Le châtiment est au-dessus d'elle, la vengeance au-dessous. Rien de si
grand et de si petit ne lui sied. Elle ne doit pas « punir pour se venger »>; elle doit corriger pour
améliorer. [...]
Reste la troisième et demière raison, la théorie de l'exemple.- Il faut faire des exemples ! Il faut
épouvanter par le spectacle du sort réservé aux criminels, ceux qui seraient tentés de les imiter !
Voilà bien à peu près la phrase éternelle dont tous les réquisitoires des cinq cents parquets de France
ne sont que des variations plus ou moins sonores! Eh bien ! nous nions d'abord qu'il y ait exemple.
Nous nions que le spectacle des exemples produise l'effet qu'on en attend. Loin d'édifier le peuple, il
20 le démoralise et ruine en lui toute sensibilité, partant toute vertu.
Notes: 1-alléguer: donner des arguments en faveur de. 2- criminalistes: juristes spécialisés en criminalité. 3-
ménageries: zoos. 4- geôlier: gardien de prison. 5- parquets: ensemble des magistrats chargés de l'application
de la loi. 6- édifier: instruire, enseigner. 7- « partant toute vertu »>: donc toute valeur morale.
Pour Jeudi Qetz.
Questions:
1- Quelle est la thèse soutenue par Victor Hugo? Formulez-la dans une phrase brève et claire.
2- Comment l'auteur donne-t-il la parole aux partisans de la peine de mort? Relevez précisément les
lignes dans lesquelles il donne les arguments de ses adversaires.